Fiche matière première : l’antimoine

L’antimoine est un métal mineur par les volumes, mais stratégique par ses usages. Il est utilisé dans les retardateurs de flamme, les batteries plomb-acide, les alliages au plomb, les systèmes d’alimentation de secours, les infrastructures de télécommunications, ainsi que dans de nombreuses applications de défense. Les perspectives liées aux batteries à métal liquide, au photovoltaïque de nouvelle génération et aux électrolyseurs PEM pourraient encore accroître sa demande dans les décennies à venir.

La chaîne de valeur de l’antimoine est étroite, opaque et fortement politisée. La Chine a perdu son monopole minier, mais conserve une position dominante dans le raffinage, les technologies de séparation, les produits à haute pureté et le contrôle des exportations. L’Union européenne dispose d’une filière de trioxyde importante, portée notamment par la France et la Belgique, mais reste dépendante d’intrants importés, en particulier du Tadjikistan, et de corridors eurasiatiques vulnérables.

L’objectif de cette fiche est de montrer que la criticité de l’antimoine ne relève pas seulement de sa rareté, mais de la fragilité structurelle de sa chaîne de valeur. Elle analyse les effets des contrôles chinois, les limites du recyclage, la militarisation croissante de la demande et les risques logistiques, climatiques et géopolitiques susceptibles d’affecter les approvisionnements européens à l’horizon 2050.

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Afin d’illustrer son avis « Transition énergétique et matériaux stratégiques : dépendances, sobriété et recyclage » et dans le cadre de la révision de ses scénarios Transition(s) 2050, l’ADEME apporte une aide financière permettant à l’IRIS de réaliser des travaux de recherche prospectifs sur la géopolitique de la transition écologique et énergétique.

Ce projet de recherche se divisait en plusieurs axes, dont le premier consiste en l’analyse approfondie de 20 matières premières essentielles à cette transition de la France : quinze sont de nature minérale, cinq de nature agricole. Les matières premières étudiées ont été sélectionnées afin de permettre d’explorer une diversité d’enjeux géopolitiques se posant aux approvisionnements français.

Ce travail a donné lieu à la production de fiches, dont le présent document fait partie, qui retracent les enjeux liés aux différentes étapes de la chaîne de valeur de chacune de ces matières avec un prisme d’analyse des forces et des faiblesses de la France et de l’Europe. Les analyses sont réalisées à horizon 2050, et s’inscrivent dans un contexte de réchauffement climatique mondial de +2°C, conforme à la TRACC (trajectoire de réchauffement de référence pour l’adaptation au changement climatique).