Indispensables et indésirables. Les travailleurs coloniaux de la Grande Guerre // Laurent Dornel (Paris : La Découverte, 2025, 351 p.)

Qui aurait pu imaginer à la veille de 1914 que la France se transformerait bientôt en une « immense Babel » (p. 7)? Quelque 8,7 millions de personnes sont mobilisées durant la guerre. Aussi bien les bras manquent-ils partout, des champs aux usines. L’État, ses ministères, les entreprises ; la France, entrée en économie de guerre, ne peut gagner qu’à faire appel – et cet appel est massif – à une double main-d’œuvre : l’une intérieure et féminine, l’autre extérieure et masculine. C’est à cette immigration de travail venue des colonies et de Chine que Laurent Dornel s’intéresse dans un ouvrage tout à la fois précis, érudit et édifiant. Issu d’une habilitation à diriger des recherches (HDR) présentée à l’Université de Pau et des Pays de l’Adour (UPPA) en 2023, ce livre repose sur un impressionnant travail d’archives. L’auteur a en effet consulté les Archives nationales, de nombreu