Les stocks stratégiques de métaux critiques

La double transition énergétique et digitale est porteuse d’une hausse marquée des besoins en matières premières minérales et plus particulièrement en métaux. Celle-ci vient s’ajouter à la demande traditionnelle des différents secteurs économiques ou stratégiques comme le secteur de la Défense et des armées. Depuis le milieu de la décennie 2010, l’Alliance nationale de coordination de la recherche pour l’énergie (ANCRE) ainsi que plusieurs rapports internationaux ont clairement identifié le caractère métallique des transitions en cours. En 2017, un rapport de la Banque mondiale soulignait l’importance des métaux utilisés dans les accumulateurs électriques (aluminium, cobalt, lithium, manganèse, nickel, etc.). En 2020, un second rapport de l’organisation mettait en évidence une multiplication par six de la demande de métaux tels que le cobalt, le graphite et le lithium d’ici 2050 par rapport à 2018. En 2021, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) estimait, pour sa part, que la demande pourrait être multipliée par 42 pour le lithium, par près de 20 pour le nickel et le cobalt, et par près de 3 pour le cuivre d’ici 2040 pour l’électrification des transports (AIE, 2021). En 2023, l’actualisation du rapport de l’AIE mettait en exergue le doublement de la taille des marchés de métaux dits de transition (lithium, cobalt) sur les cinq dernières années à environ 320 milliards de dollars. Ces marchés prennent désormais une place aussi importante que les segments traditionnels des métaux (zinc, plomb, etc.) en termes de chiffres d’affaires. Avec une hausse prévisible de la consommation de métaux dans les décennies à venir, les politiques de sécurisation des approvisionnements des principaux pays consommateurs et les stratégies de pays producteurs risquent d’impacter de manière durable l’accès aux matières premières minérales, la compétition internationale et in fine l’ordre géopolitique international. Dans ce contexte, de nombreux pays ou régions ont développé des stratégies ciblées (règlement sur les matériaux stratégiques en Europe, en Australie, au Canada) ou des stratégies plus larges incluant plan de relance et politique centrée sur les chaînes de valeur industrielles et matériaux comme l’Inflation Reduction Act (IRA) aux États-Unis…