Secrétaire général adjoint de l’OTAN pour la diplomatie publique depuis septembre 2007, Jean-François Bureau était directeur de la Délégation à l’information et à la communication du ministère de la Défense et porte-parole du ministère depuis 1998. Auditeur à la Cour des comptes en charge des affaires de défense de 1994 à 1998, il était parallèlement en charge du service de communication. Il a, par ailleurs, été chargé des relations avec la presse à la Présidence de la République de 1991 à 1994, conseiller en communication auprès du ministre de la Défense en 1991 et de 1983 à 1985, chef du Service de l'information et des relations publiques du ministère de l'intérieur (SIRP) de 1990 à 1991, secrétaire général de l’Institut des hautes études de la sécurité intérieure (IHESI) de 1989 à 1990, sous-préfet dans l’Allier puis dans la région Centre de 1985 à 1989.

Diplômé de l’Institut d’études politiques de Paris, Jean-François Bureau a débuté sa carrière en tant que chercheur au Centre d’études politiques de défense (CEPODE) de l’Université Paris I Panthéon-Sorbonne de 1978 à 1981. Il a enseigné à St. Cyr Coëtquidan et à l'Ecole nationale d'administration.