Né le 15 septembre 1952 à Cherchell (Algérie), le général de corps d’armée Emmanuel Beth a intégré la 159ème promotion de l’Ecole Spéciale Militaire de Saint-Cyr – promotion « de Linares » - en 1972. Il choisit l’infanterie et effectue son école d’application à Montpellier.

Promu lieutenant en 1975, il rejoint le 2ème Régiment Etranger en Corse où il occupe les fonctions de chef de section d’instruction durant une année avant de prendre la tête d’une section de combat de la 13ème Demi-Brigade de Légion Etrangère à Djibouti entre 1976 et 1978. A l’issue de ce premier séjour, il rejoint le 2ème Régiment Etranger Parachutiste à Calvi et prend la tête d’une section d’éclairage et de renseignement. Il est promu capitaine en 1979 et devient officier adjoint à la compagnie d’éclairage et d’appui dans ce même régiment jusqu’en 1981. Il effectue un deuxième séjour à Djibouti et prend le commandement d’une compagnie de combat de la 13ème Demi-Brigade de Légion Etrangère durant deux ans.

Après son commandement, en 1983, il prend la tête de la compagnie des classes préparatoires aux grandes écoles du Collège Militaire de Saint-Cyr L’Ecole. Il est promu chef de bataillon le 1er octobre 1984. En 1986, il devient officier renseignement de la 11ème Division Militaire Territoriale à Paris. En 1987, il devient stagiaire à l’Ecole Supérieure de Guerre – 101ème promotion et au Cours supérieur interarmées. Il est promu lieutenant-colonel le 1er octobre 1989. Diplômé de l’Enseignement Supérieur Militaire de l’Armée de Terre en 1989, il rejoint le 2ème Régiment Etranger de Parachutistes à Calvi pour prendre la tête du Bureau Opérations Instruction. Officier Opération au Tchad en décembre 1990, il devient commandant en second du détachement « Terre Epervier » de février à juin 1990 lorsque son régiment est envoyé en opérations au Tchad.

En 1991, il rejoint l’Etat-major de l’Armée de terre à Paris où il est officier rédacteur au bureau Etudes cellule « Infanterie TAP ». Il participe aux travaux de rédaction du Livre Blanc – Forces Projetables. En 1994, il prend la tête de la 13ème Demi-Brigade de Légion Etrangère à Djibouti. Chef de corps de cette unité, il est promu colonel le 1er décembre 1994.

Au terme de son commandement en 1996, il rejoint l’Inspection de l’Armée de Terre à Paris et plus particulièrement la section Etudes de l’Inspection de l’Infanterie dont il prend la tête. En 1999, après avoir été auditeur de la 51ème session de l’Institut des Hautes Etudes de la Défense Nationale et de la 48ème session de Centre des Hautes Etudes militaires, il devient chef de service « Session Nationale » au sein de la direction des Etudes, de la Prospective et des Formations de l’Institut des Hautes Etudes de la Défense Nationale à Paris. Il rejoint en 2000 le cabinet du Premier Ministre et devient l’Adjoint terre du chef de cabinet militaire.

Promu général de brigade le 1er août 2002, il prend le commandement de la 11ème Brigade Parachutiste à Toulouse. Durant ce commandement, il devient le premier commandant des forces françaises de l’Opération « Licorne » en République de Côte D’Ivoire d’octobre 2002 à juin 2003.

En 2004, il devient chef du centre de planification et de conduite des opérations à Paris. Il est promu général de division le 1er novembre 2005. Le 1er juillet 2006, il devient Directeur de la Direction de la Coopération Militaire et de Défense au Ministère des Affaires Etrangères. Il est promu général de corps d’armée le 1er octobre 2007.

Le général de corps d’armée Beth est officier de la Légion d’Honneur, chevalier de l’Ordre National du Mérite et titulaire de la croix de la valeur Militaire avec une citation à l’ordre de l’armée.