Depuis presque 50 ans, la Politique agricole commune (PAC) a orienté l’agriculture européenne en permettant à des millions d’agriculteurs de moderniser leur outil de production tout en assurant aux consommateurs une alimentation abondante et de qualité. Elle a ainsi, ne l’oublions pas, été un instrument essentiel d’une prospérité économique et d’une stabilité politique sans précédents dans l’histoire de nos pays.

Au fil des ans, cette PAC qui, rappelons-le, est la seule politique commune de l’Union, a du évoluer pour s'adapter aux marchés, au contexte international et aux attentes des consommateurs. Et, c’est très certainement parce qu’elle a su se réformer que l’Europe agricole est aujourd’hui, malgré toute sa diversité, ce qu’elle est, c'est-à-dire tout à la fois l’une des toutes premières régions productrices et exportatrices au monde mais assurant aussi l’entretien des paysages et le développement de régions les plus défavorisées.

Pourtant, alors même que les débats sur les OGM, sur la nature de l’activité agricole, sur la productivité etc., divisent encore les Européens quant à l’avenir de la PAC, de nouveaux enjeux modifient significativement la situation de l’agriculture dans le monde. C’est le cas par exemple de la question alimentaire avec la croissance très rapide des besoins en provenance des pays émergents. C’est aussi le cas de l’augmentation du prix du pétrole qui rentabilise et accélère le développement des biocarburants…

Dans ce nouveau contexte, l’évolution de la PAC et les choix agricoles européens sont le cœur du sujet. La Commission européenne a, semble-t-il, pris conscience de ces évolutions en proposant de faire un « bilan de santé » de cette PAC. Il n’est pas sûr en revanche, au vu des premières mesures annoncées, q’elle ait pris toute la mesure des changements en cours.

Prenons un seul exemple, celui des nouvelles technologies, les enjeux ne se résument pas, loin de là, à la seule question des OGM. A l’avenir, l’agriculture et a fortiori l’agriculture européenne, devra être en mesure de développer des techniques qui permettront de faire pousser des végétaux aux propriétés nouvelles (qualité nutritionnelle, utilisation non alimentaire) ou dans des environnements hostiles pour relever les défis de l’alimentation, des transports, pour approvisionner les usines, pour conserver les paysages… Quel sera alors le rôle de la PAC ? Le débat est ouvert, il doit permettre de poser toutes les questions, d’envisager tous les risques sans tabou ni parti pris, sans idéologie prédéfinie non plus !