La passion du football est la chose la mieux répandue au Portugal. Mais si dans les années 60, le Benfica a remporté plusieurs trophées européens, que, plus tard, le FC Porto a brillé lui aussi, le palmarès de l'équipe nationale reste vierge. Ce n'est que la quatrième participation du Portugal à une phase finale de Coupe du monde. L'édition 1966 est la référence, avec une troisième place gagnée grâce à Eusebio, le meilleur joueur portugais de l'histoire d'origine mozambicaine. Certes, ce n'est pas déshonorant pour un pays ayant à peine plus de dix millions d'habitants, mais les Portugais ont toujours vu loin et grand.

Le Portugal a tendance à se sentir sous la menace de son grand voisin espagnol contre lequel il a joué et perdu ses premiers matches internationaux. Ce peuple de voyageurs se veut héritier des grands navigateurs de la fin du XVe et du début du XVIe siècle qui, les premiers, explorèrent le monde. A cette époque, Espagnols et Portugais se partageaient l'Amérique latine. Le Portugal, auquel appartenait ce qui allait devenir le Brésil, connut alors son apogée. Le Portugal fut annexé par l'Espagne entre 1580 et 1640 et intégré au Royaume d'Espagne. C'est pour se protéger de Madrid que Lisbonne fit alliance avec l'Angleterre, rivale de l'Espagne à l'époque. Madrid a d'ailleurs longtemps considéré le Portugal comme une enclave anglaise.

En 1975, l'indépendance des colonies africaines - Mozambique, Angola, Cap Vert - a provoqué le retour de 500 000 Portugais au pays. Mais loin d'entraîner le Portugal vers un nouveau déclin, elle a permis la restauration de la démocratie, alors que la dictature régnait depuis 1926. L'entrée dans l'Union européenne devenait possible. Puis vint l'heure du développement économique.

Aujourd'hui, le Portugal, qui fut un pays d'émigration (la communauté portugaise est la communauté étrangère la plus nombreuse en France), est lui aussi, un pays d'immigration où les citoyens des anciennes colonies espèrent trouver fortune.