Face à la mondialisation sportive, les Etats-Unis connaissent un double échec : leurs sports nationaux (base-ball, football américain) ne sont pas devenus les sports mondiaux. Le sport mondial, le football, le vrai, rebaptisé outre-atlantique soccer, n'est pas dominé par les Etats-Unis. La disparition de leur rival soviétique a fait passer les Etats-Unis du statut de superpuissance à celui d'hyperpuissance. Les Américains n'ont plus de rivaux sur le plan stratégique. La relation bilatérale la plus importante pour les 190 autres Etats, est celle - bonne ou mauvaise - qu'ils entretiennent avec Washington. La puissance militaire des Etats-Unis qui réalisent à eux seuls 50% des dépenses militaires mondiales, impressionne.

En football, il en va tout autrement. Les Etats-Unis ne sont qu'une puissance moyenne, qui n'effraye personne, même si, à la surprise générale, ils ont battu l'Angleterre (1-0) lors de la Coupe du monde 1950, contribuant ainsi à son absence dans la poule finale. C'est justement pour se distinguer des Britanniques, leurs anciens colonisateurs, que les Etats-Unis n'ont pas adopté le football à la fin du XIXe siècle, mais développèrent trois sports spécifiques : le base-ball, le football américain et le basket-ball. Du coup, le jeu de la balle au pied restait un sport d'immigrés, bientôt abandonnés par ces derniers, désireux de s'intégrer, de devenir de " bons Américains ".

Si un championnat professionnel existe de nouveau depuis la Coupe du monde 1994 et que la sélection nationale est qualifiée pour sa cinquième Coupe du Monde, il est certain que le football ne déclenche pas aux Etats-Unis les mêmes passions qu'ailleurs. Une non-participation à l'édition 2006 n'aurait pas déclenché de drame majeur. La façon dont sera accueilli l'équipe américaine, alors que depuis la guerre d'Irak, l'anti-américanisme est en hausse, est à surveiller. Pour des questions de sécurité, le bus des joueurs américains sera le seul à ne pas porter de drapeau distinctif en Allemagne. Ce qui est d'ailleurs un moyen de le reconnaître.

Lors d'une visite en Allemagne, en mai, le président américain George W.Bush a avoué n'avoir jamais vu un seul match de soccer de sa vie, déclarant même que ce sport n'existe pas aux Etats-Unis, avant d'ajouter qu'il commençait à comprendre à quel point le Mondial était " important pour le monde entier " (sic). Les mauvaises langues en concluront que cela permet de faire une comparaison entre football et politique internationale : dans les deux cas, le Président Bush n'y connaît pas grand chose.