La lutte contre le terrorisme serait-elle une 4ème guerre mondiale succédant à la 3ème, le conflit Est/Ouest ? Cette comparaison n'a guère de sens stratégique. La rivalité soviéto-américaine s'exerçait dans un cadre conceptuel commun ce qui n'est pas le cas aujourd'hui. Elle n'a pas plus de sens d'un point de vue économique. Le prix d'un attentat est sans commune mesure avec les dépenses qu'il génère.

Selon un rapport du comité du Conseil de sécurité de l'ONU sur le terrorisme, les attentats du 11 septembre ont nécessité un financement de l'ordre de 100.000 dollars. Les attentats contre les ambassades des États-Unis au Kenya et en Tanzanie en août 1998 ou de Bali en octobre 2002 auraient coûté 50.000 dollars. Celui contre le navire de guerre USS COLE à Aden en octobre 2002 est estimé à 10.000 dollars, tout comme ceux de Madrid en mars 2004. C'est bien peu par rapport à l'évaluation des destructions de l'impact psychologique et stratégique et des dépenses de sécurité qui en découlent. Le terrorisme peut intervenir partout et à tout moment. Les mesures de sécurité sont forcément plus onéreuses et la protection absolue impossible. La sophistication technologique de leurs équipements militaires permet aux États-Unis de n'avoir aucun concurrent stratégique Mais ils sont d'un faible recours contre Al Quaida et ses comparses. Leur acquisition et leur entretien sont onéreux. Deux divisions américaines engagées dans des opérations de stabilisation en Irak coûtent 1 milliard de dollars par semaine. Sur un an cela représente le PNB de la Nouvelle Zélande. Les dépenses militaires américaines sont passées de 293 milliards de dollars en 2001 à 416 milliards pour 2005, mais les États-Unis sont-ils pour autant plus en sécurité A cela il convient d'ajouter 40,6 milliards au titre de la lutte contre le terrorisme et 40 autres pour le renseignement.

Doter les États-Unis d'un système de communication d'urgence à l'échelle nationale coûterait 62 milliards de dollars. Surveiller les 20 000 containers qui arrivent chaque jour dans les ports américains (aujourd'hui seuls 2% sont vérifiés) nécessiterait plus de 20 milliards de dollars d'investissement, hors frais d'entretien par la suite. Contrôler les 8 à 12 millions d'immigrants illégaux résidant aux États-Unis n'est même pas chiffrable.

La Guerre Froide a été gagnée - pacifiquement- grâce à la supériorité économique du " monde libre ". L'union soviétique s'est effondrée pour n'avoir pas été capable de suivre le rythme occidental. Désormais c'est le terrorisme qui risque d'essouffler économiquement son adversaire. Raison de plus de ne pas s'en remettre au tout militaire et de relever politiquement le défi.