C’est à l’occasion du centième anniversaire de la publication de l’ouvrage Géographie politique (1897) du géographe allemand Friedrich Ratzel (1844-1904), que le département de sciences politiques de l’Université de Trieste, avec le soutien de la Commission de la carte politique du monde de l’IUG, a organisé un colloque international en 1997. Ce dernier a permis de réfléchir de manière scientifique sur les notions de « géopolitique » et de son expression académique « géographie politique », termes souvent associés à une idéologie expansionniste – F. Ratzel lui-même ayant théorisé la logique d’expansion territoriale –, et d’en tirer des conclusions dans la pratique des relations internationale.

Les actes du colloque sont réunis en deux volumes, composés de trois parties. Les réflexions s’articulent autour de l’œuvre de F. Ratzel et de son héritage (par exemple, « La pensée ratzélienne dans la géopolitique chilienne ») ; puis des reconfigurations actuelles de la puissance, de l’espace et des identités – la géostratégie et la sécurité globale tenant ici une place privilégiée (par exemple, « L’enjeu hydraulique dans la vallée du Nil ») ; enfin, des études de cas concentrées essentiellement sur l’Europe (l’ex-Yougoslavie notamment) viennent compléter l’ouvrage.

Le colloque a pu réunir des spécialistes italiens, néerlandais, britanniques, hongrois, allemands, chiliens, japonais, américains, suédois, finlandais, roumains, russes, canadiens, slovènes, polonais, croates, français et éthiopiens, dont Paul Claval, Geoffrey Parker, Carlo Jean, Luigi Vittorio Ferraris ou encore John O’Loughlin, pour n’en citer que quelques-uns. Les deux volumes sont remarquables par la diversité et la richesse des thématiques abordées. On notera que la dernière contribution porte sur « L’Asie centrale objet privilégié de l’analyse géopolitique ». Les conséquences des événements du 11 septembre 2001 prouvent, en effet, et plus que jamais, que cet espace restera au centre des raisonnements stratégiques, comme il le fut, à des degrés divers, tout au long du siècle qui vient de s’achever.

Les analyses historiques et les mises en perspectives offrent une grille de lecture des relations internationales passionnante. À ce titre, il convient de rendre hommage aux trois coéditeurs d’avoir persévéré pour publier ces actes de colloque qui constituent, à maints égards, des outils de travail de référence.